OPLONTI
Tra i siti archeologici vesuviani sepolti dalla drammatica eruzione del 79 d.C., Oplontis è probabilmente quello che offre le testimonianze monumentali più significative dei sobborghi di Pompei.
Il gruppo di edifici dell'epoca romana trovato, a partire dal periodo borbonico, nella moderna città di Torre Annunziata, è paragonabile a un vero e proprio sobborgo cittadino, amministrativamente soggetto alla giurisdizione di Pompei.
Ciò che rende speciale Oplontis è la presenza di due edifici monumentali con scopi diversi: la Villa A (la cosiddetta Villa di Poppea), un grandioso e lussuoso complesso residenziale, e la Villa B (di L. Crassius Tertius), attualmente non aperta al pubblico, che era un centro commerciale per la lavorazione di prodotti agricoli, in particolare vino e olio.
VILLA A, CONOSCIUTA ANCHE COME VILLA POPPAEA
L'unico monumento dell'antica Oplontis attualmente aperto ai visitatori è una grande villa residenziale, ancora non completamente scoperchiata. Risale alla metà del I secolo a.C. ed è stata ampliata durante l'epoca imperiale. In passato, la villa si affacciava sul mare offrendo una vista panoramica, e vantava decorazioni magnifiche, alcune delle quali sono ancora oggi eccezionalmente conservate. Secondo un'iscrizione dipinta su un'anfora, la villa potrebbe essere appartenuta a Poppea Sabina, seconda moglie dell'imperatore Nerone, o alla sua famiglia. L'iscrizione menzionava Sucundus, uno degli schiavi o liberti di Poppea. Quando il vulcano eruttò, la villa era probabilmente per lo più vuota a causa dei lavori in corso per riparare i danni causati dall'attività sismica, che comportarono la rimozione di molti elementi architettonici e decorativi.
L'organizzazione spaziale del grande complesso si basa su assi prospettici, simmetrie e scenari che comprendono giardini decorati riccamente con sculture e fontane. La parte più antica della villa circonda l'atrio toscano con magnifici affreschi in stile Secondo, e include stanze riccamente decorate per il riposo e il pranzo, nonché soggiorni, tutte illuminate da finestre che si affacciano sul giardino con vista sul mare. La villa possedeva anche terme private riscaldate dalla cucina, che successivamente furono trasformate in soggiorno. I quartieri degli schiavi sul lato est sono costruiti attorno a un peristilio con stanze di deposito e camere da letto per i servitori e gli schiavi, affacciate su una fontana centrale. Dall'angolo sud-ovest del peristilio, un tunnel sotterraneo correva sotto il Canale di Sarno del XVI secolo e arrivava a un cryptoporticus con vista sul mare. I resti crollati di questo cryptoporticus sono stati trovati durante gli scavi recenti.
Intorno alla metà del I secolo d.C., la villa fu ampliata verso est con la costruzione di una enorme piscina di 61x17 metri. Lungo la piscina c'erano sale da pranzo, soggiorni, appartamenti per gli ospiti e piccoli giardini d'inverno decorati con affreschi straordinari. Gli studi paleobotanici hanno permesso di ricostruire le piante originarie di questi giardini: siepi di bosso, oleandri, limoni, platani, ulivi, cipressi, rose e edera, che crescevano lussureggianti e complementavano le decorazioni scultoree e architettoniche.
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